Sarajevo y sus alrededores han estado habitados desde el período neolítico, pero el desarrollo urbanístico de la Sarajevo actual puede seguirse únicamente a partir del siglo XV. Desde ese período hasta la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad se desarrolló bajo una fuerte influencia cultural oriental. Este desarrollo es hoy más visible en el núcleo más antiguo de la ciudad: la Baščaršija.
La Baščaršija es la plaza principal y el centro comercial de tipo oriental en torno al cual se desarrolló la ciudad. Representa el corazón de la vida artesanal, comercial y cultural de Sarajevo. Su nombre proviene de las palabras turcas baş (principal) y çarşı (plaza, mercado, bazar).
Durante siglos, en la Baščaršija operaron numerosos oficios, organizados en gremios (esnafi). Cada gremio tenía sus propias particularidades, normas y costumbres. Precisamente por ello, la Baščaršija se convirtió en el símbolo de la artesanía de Sarajevo y de toda Bosnia y Herzegovina, y sus artesanos y maestros eran conocidos por su destreza y la calidad de sus productos.
En Sarajevo, al igual que en el resto del mundo otomano, los oficios estaban organizados en gremios, es decir, asociaciones de artesanos del mismo oficio. Los gremios tenían sus propias reglas, códigos de conducta y fundaciones (vakuf). Este sistema garantizaba la calidad de los productos, la honestidad en el trabajo y la ayuda mutua entre sus miembros.
Hasta el día de hoy, en la Baščaršija se han conservado numerosos oficios, como el de los caldereros, orfebres, talabarteros, tintoreros, sastres, fabricantes de abrigos de paño (abadžije) y otros. Todos ellos juntos conforman una imagen única de la ciudad y de su espíritu.
El oficio de los caldereros en Sarajevo es conocido desde hace más de 500 años. Durante el período del dominio otomano, los caldereros constituían el gremio más numeroso de la ciudad. Esta tradición se transmitía de generación en generación y tenía profundas raíces en la cultura oriental-islámica, en la que se valoraban especialmente la habilidad, la maestría y el sentido estético en la elaboración de objetos de uso cotidiano.
Los productos más comunes de los caldereros eran utensilios domésticos y de uso diario: jarras, cafeteras (džezve), cuencos, cubos, bandejas y braseros. Destacaban especialmente los juegos de café, las bandejas de cobre, las placas decorativas y los grabados realizados con la técnica del repoussé, mediante el martillado y el repujado de la superficie del metal.
Antiguamente, los productos de los caldereros eran una parte indispensable de cada hogar, ya que cumplían tanto una función práctica como estética. Con el desarrollo de la industria y la aparición de utensilios esmaltados y de aluminio en el siglo XIX, el oficio de los caldereros experimentó un declive, pero nunca desapareció por completo. Los caldereros se adaptaron a las nuevas circunstancias y comenzaron a producir objetos decorativos, recuerdos y obras artísticas inspiradas en la tradición.
Los caldereros eran conocidos no solo por su trabajo, sino también por su honestidad. Dentro de sus gremios existían normas estrictas, una jerarquía clara y un código de conducta. Los aprendices debían formarse durante años y demostrar su valía para convertirse en oficiales y, posteriormente, en maestros. El examen de maestro era un acontecimiento especial, celebrado en presencia de otros maestros y miembros del gremio.
Al principio, el oficio se transmitía dentro de las familias, y más tarde se abrieron talleres en los que trabajaban aprendices y ayudantes. La calle más conocida asociada a los caldereros en Sarajevo es Kazandžiluk, que aún hoy conserva el nombre de este antiguo oficio.
El gremio de los caldereros también desempeñaba un importante papel social y humanitario. Ayudaba a sus miembros en casos de enfermedad, fallecimiento o pobreza. Existían normas claras sobre las relaciones justas entre los artesanos: la competencia estaba permitida, pero siempre se cuidaba de no poner en peligro la subsistencia de otro maestro.
Hoy en día, el oficio de los caldereros es uno de los pocos oficios tradicionales que en Sarajevo se han conservado casi en su forma original. Los productos de los caldereros de Sarajevo se han convertido en un recuerdo reconocible y en un símbolo de la Baščaršija, y el oficio sigue vivo gracias al esfuerzo de varias familias que lo preservan desde hace siglos.
La lengua bosnia contiene numerosas palabras tomadas del árabe, del persa y del turco, entre ellas los nombres de ciertos oficios y profesiones. Una de estas palabras es kujundžija, de origen árabe, que designa a un orfebre o joyero.
La orfebrería, es decir, el oficio de los kujundžije, es uno de los oficios más antiguos y nobles. Los orfebres elaboraban joyas de oro y plata como cinturones, anillos, pendientes, broches, agujas, hebillas, diademas y collares. Las joyas de oro y plata desempeñaban un papel importante en la vida de las personas, ya que representaban un símbolo de riqueza, prestigio y pertenencia a una determinada clase social, además de ser una parte esencial de la dote.
La orfebrería en Sarajevo contaba con una tradición muy desarrollada. Ya en el siglo XVII, los orfebres tenían sus talleres en la calle Kujundžiluk, la actual vía situada entre la plaza de la Baščaršija y el Bezistán de Gazi Husrev-beg. Esta calle conserva aún hoy el mismo nombre, lo que testimonia la continuidad del oficio.
En su trabajo, los orfebres utilizaban diversas técnicas, entre las cuales la más conocida es la filigrana. La filigrana consiste en entrelazar finos hilos de oro o plata en distintas formas, que luego se decoran con piedras preciosas. Esta técnica requería una precisión excepcional, gran habilidad y un sentido estético muy desarrollado.
El aprendizaje de la orfebrería era largo y exigente. Los aprendices pasaban años en formación y práctica antes de convertirse en oficiales, y solo tras una larga experiencia podían alcanzar el título de maestro. El conocimiento y los secretos del oficio se transmitían con frecuencia dentro de las mismas familias.
Los productos de los orfebres no se limitaban a las joyas, sino que también incluían objetos de uso cotidiano y piezas religiosas como lámparas, placas decorativas, cubiertas de libros y objetos destinados a mezquitas e iglesias. El gremio de los orfebres en Sarajevo gozaba de gran prestigio, y los orfebres eran conocidos por su honestidad, la calidad de su trabajo y el respeto mutuo. Su honor y reputación se consideraban tan importantes como su destreza.
La orfebrería alcanzó su apogeo en el siglo XIX, cuando Sarajevo contaba con un gran número de talleres que producían tanto para clientes locales como extranjeros. Esta tradición se ha mantenido hasta hoy a través de la orfebrería artística y el trabajo del metal, como parte de la identidad cultural de la ciudad.
A diferencia de los oficios que utilizaban el metal y el cuero como materias primas principales, los oficios textiles en Sarajevo estaban algo menos desarrollados. La razón probablemente reside en el hecho de que los oficios textiles en la Bosnia medieval no alcanzaron el mismo nivel de desarrollo que los oficios metalúrgicos y del cuero, por lo que no puede hablarse de una fuerte tradición preotomana en este ámbito.
Con la llegada del dominio otomano a Bosnia y Herzegovina, los oficios textiles experimentaron un desarrollo sólido. En Sarajevo se formaron siete gremios dedicados a la actividad textil. Las materias primas utilizadas eran de origen animal y vegetal. Entre las materias animales se encontraban la lana, el pelo grueso, el pelo de las pieles de ganado y la seda hilada, mientras que las materias vegetales incluían el lino, el cáñamo y el algodón.
El algodón y la seda se importaban en su mayoría, mientras que las demás materias primas eran de origen local. Un lugar especial entre los oficios textiles lo ocupaba la sastrería. El término terzije se refería a sastres y modistas, hombres y mujeres, que confeccionaban prendas con distintos tipos de tejidos.
Resulta difícil enumerar todos los productos de los sastres, pero entre los más conocidos se encuentran los čaksire, fermeni, džemadani, džubete, libade y hirke. Los sastres eran a menudo maestros de gran habilidad, y su destreza destacaba especialmente en la confección de fermeni y džemadani.
Al gremio de los sastres también pertenecían los arakdžije y čaprdžije, artesanos que elaboraban diversos tipos de gorros y tocados de cuero y tela. Estos se contaban entre los artesanos más acomodados de su tiempo.
El académico Hazim Šabanović (1916–1971) se encuentra entre los estudiosos más destacados que investigaron y definieron de manera exhaustiva el patrimonio archivístico de Bosnia y Herzegovina y de regiones más amplias. Él menciona un hecho interesante relacionado con una tradición de forja altamente desarrollada, con más de 200 años de antigüedad, y transmite una cita atribuida a Alibaba Kazi.
En esta cita se subraya la fuerte tradición espiritual y moral de los gremios, en particular la base islámico-sufí de la formación artesanal. Alibaba, como autoridad espiritual y moral del gremio, se dirige a un nuevo maestro y le aconseja sobre cómo continuar la tradición del oficio.
A continuación se presenta una enseñanza en la que se destacan la honestidad, la paciencia, el trabajo, la preservación de la fe y de los valores morales, así como el rechazo de la obtención rápida y deshonesta de beneficios. Al final, el discípulo acepta estos consejos, tras lo cual se le entregan simbólicamente las herramientas con la advertencia de mantenerse alejado de lo prohibido (haram). El mensaje es claro: un oficio solo puede ejercerse si se practica de manera honesta y honorable, porque la moral es más importante que el propio oficio.
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